堿度是表示水吸收質子的能力的參數，通常用水中能與強酸定量作用的物質總量來標定。這類物質包括強堿、弱堿、強堿弱酸鹽等。天然水中的堿度主要是由重碳酸鹽（bicarbonate，碳酸氫鹽，下同）、碳酸鹽和氫氧化物引起的，其中重碳酸鹽是水中堿度的主要形式。引起堿度的污染源主要是造紙、印染、化工、電鍍等行業排放的廢水及洗滌劑、化肥和農藥在使用過程中的流失。
另外堿度也常用于評價水體的緩沖能力及金屬在其中的溶解性和毒性等。工程中用得更多的是總堿度這個定義，一般表征為相當于碳酸鈣的濃度值。可以用實驗室的滴定器、或數字滴定器對水處理過程中的堿度進行監測，當然還有水質在線監測儀（該儀器是通過實時監測來觀察水質的指標情況）。
 
要如何對水中硬度進行監測呢？
該TOH-8000水質堿度在線分析儀采用連續流動分析技術來完成樣品的比色分析；在特定波長處處測量樣品和堿度指示劑混合后的吸光度值，通過與標準已知堿度的物質進行比較計算出實際水樣的堿度值。應用于測量工業鍋爐水、循環水的總堿度以及飲用水的總堿度。